GP ΗΠΑ: Η εσωτερική κόντρα στη McLaren απειλεί να τινάξει τη σεζόν στον αέρα

Η McLaren έχει ήδη εξασφαλίσει τον τίτλο στους κατασκευαστές, αλλά το δίδυμο της «Piastri–Norris» μετατρέπει το φινάλε της σεζόν σε προσωπική αναμέτρηση, με τον Verstappen να καραδοκεί.

Με τον αγώνα στο Όστιν των ΗΠΑ (έχει και Sprint), η σεζόν της Formula 1 πλησιάζει στην τελική της ευθεία. Αν και η McLaren πανηγύρισε πρόωρα τον τίτλο στους κατασκευαστές, το εσωτερικό της μέτωπο έχει ανάψει για τα καλά.

Ο Oscar Piastri και ο Lando Norris μονομαχούν πλέον ανοιχτά για την κορυφή στο πρωτάθλημα οδηγών, με τη σύγκρουσή τους να γίνεται εμφανής από το Grand Prix της Σιγκαπούρης. Στην εκκίνηση εκείνου του αγώνα, ο Norris πέρασε μπροστά από τον Piastri, αφαιρώντας του τρεις πολύτιμους βαθμούς. Παρότι η ομάδα κατέκτησε τον τίτλο, ο Piastri δεν έκρυψε τον εκνευρισμό του.

Ο 24χρονος Αυστραλός παραμένει επικεφαλής στη βαθμολογία, αλλά με μόλις 22 βαθμούς διαφορά από τον team-mate του και έξι αγώνες να απομένουν, η πίεση μεγαλώνει. Ειδικά σε μια πίστα όπως στο Όστιν, όπου το MCL39 αναμένεται να είναι ιδιαίτερα ανταγωνιστικό.

Ο Max Verstappen, από την πλευρά του, δεν έχει πει την τελευταία του λέξη. Ο Ολλανδός συγκέντρωσε τους περισσότερους βαθμούς στους τρεις τελευταίους αγώνες και δείχνει ανανεωμένος μετά τις τεχνικές αναβαθμίσεις της Red Bull. Παρότι η διαφορά του από την κορυφή είναι στις 63 μονάδες, δεν αποκλείεται να αναμειχθεί στη μάχη, ειδικά αν συνεχιστεί η μεταξύ των δύο οδηγών της McLaren ένταση.

Η Mercedes εμφανίστηκε δυνατή στη Σιγκαπούρη με τον George Russell να επιστρέφει στις νίκες, αλλά το προφίλ της πίστας στο Όστιν δεν της ταιριάζει ιδιαίτερα. Η Ferrari, από την άλλη, έχει χάσει έδαφος μετά το καλοκαίρι, αλλά πέρυσι κατάφερε διπλή νίκη στο Τέξας και ελπίζει σε επανάληψη.

Η πίστα του GP ΗΠΑ είναι τεχνικά απαιτητική, με έντονες υψομετρικές διαφορές και μίγμα γρήγορων και αργών στροφών. Μια γύρα έχει μήκος 5,513 χιλιόμετρα και αποτελείται από 20 στροφές. Ιδιαίτερη πρόκληση αποτελεί η ανηφορική πρώτη στροφή, ενώ οι δύο ζώνες DRS (στην ευθεία του τερματισμού και ανάμεσα στις στροφές 11 και 12) δημιουργούν ευκαιρίες για προσπεράσεις.

Η άσφαλτος έχει φρεσκαριστεί πρόσφατα για να μειωθούν οι έντονες ταλαντώσεις, ενώ περιορίστηκαν τα περιθώρια εκτός πίστας με πρόσθετο τεχνητό γρασίδι και χαλίκι. Οι ομάδες θα έχουν μόνο μία ώρα ελεύθερων δοκιμών πριν τις κατατακτήριες για τον αγώνα Sprint, δυσκολεύοντας ακόμη περισσότερο το στήσιμο των αυτοκινήτων. Η Pirelli έχει φέρει τις γόμες C1, C3 και C4, με στόχο να προκύψουν περισσότερες στρατηγικές επιλογές.

Η Red Bull ίσως φέρει κι άλλες μικρές αναβαθμίσεις για τον Verstappen, ενώ η Haas -στο δικό της «σπίτι»- έχει ετοιμάσει νέο πάτωμα και επεμβάσεις στο αμάξωμα. Ενδιαφέρον παρουσιάζει και το γεγονός πως στους αγώνες του τελευταίου τριμήνου οι οδηγοί της Haas θα αγωνιστούν με ανανεωμένο livery.

Ο καιρός αναμένεται ιδανικός, με θερμοκρασίες έως 30 βαθμούς Κελσίου και ηλιοφάνεια καθ’ όλη τη διάρκεια του τριημέρου. Το πρόγραμμα περιλαμβάνει Sprint, με δράση από την Παρασκευή και τον αγώνα να ξεκινά Κυριακή στις 22:00 ώρα Ελλάδας.

Το μόνο σίγουρο είναι πως η ένταση μεταξύ των οδηγών της McLaren θα συνεχίσει να αποτελεί το κεντρικό αφήγημα, με τον Piastri να προσπαθεί να υπερασπιστεί το προβάδισμά του και τον Norris να δείχνει αποφασισμένος να διεκδικήσει τον τίτλο μέχρι τέλους. Δείτε εδώ τη βαθμολογία.