Το λαμπάκι βλάβης κινητήρα δεν ενεργοποιείται σε κάθε πρόβλημα, καθώς οι σύγχρονες ECU φιλτράρουν τις ενδείξεις με βάση τις εκπομπές ρύπων, την ασφάλεια και τη σοβαρότητα της δυσλειτουργίας.
Πολλοί οδηγοί έχουν βρεθεί στη θέση να αισθανθούν ότι κάτι δεν λειτουργεί σωστά στο αυτοκίνητό τους, χωρίς όμως να εμφανιστεί καμία προειδοποιητική ένδειξη στον πίνακα οργάνων. Ένα μικρό «κόμπιασμα», απώλεια ισχύος, αυξημένη κατανάλωση ή ασταθές ρελαντί δεν σημαίνουν απαραίτητα ότι θα ανάψει το γνωστό λαμπάκι «check engine».
Στα σύγχρονα αυτοκίνητα, η ηλεκτρονική μονάδα ελέγχου κινητήρα, γνωστή ως ECU, παρακολουθεί συνεχώς δεκάδες αισθητήρες και επεξεργάζεται χιλιάδες δεδομένα ανά δευτερόλεπτο. Ωστόσο, το σύστημα OBD δεν είναι σχεδιασμένο ώστε να ειδοποιεί τον οδηγό για κάθε μικρή απόκλιση, αλλά κυρίως για βλάβες που επηρεάζουν την ασφάλεια, τις εκπομπές ρύπων ή κρίσιμα μηχανικά μέρη.
Οι κατασκευαστές έχουν ορίσει συγκεκριμένα όρια ανοχής. Αν ένας αισθητήρας, όπως ο αισθητήρας θερμοκρασίας αέρα ή ο αισθητήρας πίεσης turbo, δώσει τιμές που παραμένουν εντός ενός «αποδεκτού» εύρους, η ECU μπορεί να καταγράψει εσωτερικά ένα προσωρινό σφάλμα χωρίς να ανάψει κάποια ένδειξη στον πίνακα οργάνων.
Σε πολλές περιπτώσεις δημιουργούνται οι λεγόμενοι «pending fault codes», δηλαδή προσωρινοί κωδικοί σφάλματος. Η μονάδα ελέγχου προσπαθεί να διορθώσει το πρόβλημα μεταβάλλοντας άλλες παραμέτρους, όπως τον ψεκασμό καυσίμου ή τον χρονισμό ανάφλεξης. Αν η διόρθωση αυτή αποδειχθεί αποτελεσματική και οι εκπομπές παραμείνουν εντός προδιαγραφών Euro 6 ή νεότερων κανονισμών, το λαμπάκι δεν ενεργοποιείται.
Παράλληλα, αρκετές βλάβες είναι διακοπτόμενες και δεν πληρούν τις προϋποθέσεις επιβεβαίωσης του OBD. Σε αρκετά μοντέλα απαιτείται η ίδια δυσλειτουργία να παρουσιαστεί σε δύο ή περισσότερους κύκλους εκκίνησης ώστε να θεωρηθεί πραγματική βλάβη και να εμφανιστεί ειδοποίηση.
Υπάρχουν επίσης περιπτώσεις όπου η ηλεκτρονική δεν μπορεί να «δει» άμεσα μια καθαρά μηχανική φθορά. Μια μικρή διαρροή κενού σε σωλήνα εισαγωγής, ένας μερικώς βουλωμένος εγχυτήρας καυσίμου ή μια αρχική φθορά στον συμπλέκτη μπορούν να επηρεάζουν τη λειτουργία του αυτοκινήτου χωρίς να ενεργοποιούν κάποια προειδοποίηση.
Το ίδιο συμβαίνει και σε ορισμένα αυτόματα κιβώτια ταχυτήτων, όπου μια ήπια φθορά σε συγχρονιζέ ή συμπλέκτες μπορεί να μην καταγράφεται από την ECU μέχρι η απόκλιση στις στροφές λειτουργίας να γίνει ιδιαίτερα έντονη.
Για αυτόν τον λόγο, η απουσία προειδοποιητικών ενδείξεων δεν σημαίνει απαραίτητα ότι το αυτοκίνητο λειτουργεί άψογα. Οι ειδικοί τονίζουν ότι ο οδηγός παραμένει ο σημαντικότερος «αισθητήρας», καθώς μπορεί να αντιληφθεί αλλαγές στη συμπεριφορά του κινητήρα, στην απόκριση του γκαζιού ή στη συνολική λειτουργία του αυτοκινήτου πριν εμφανιστεί οποιαδήποτε ηλεκτρονική ειδοποίηση.
