Δεν είναι λίγοι οι οδηγοί που ανακαλύπτουν ότι οι χρωμιωμένες απολήξεις στον πίσω προφυλακτήρα δεν συνδέονται καν με την εξάτμιση. Γιατί όμως οι κατασκευαστές επιμένουν σε αυτή τη λύση;
Αν κοιτάξετε προσεκτικά το πίσω μέρος αρκετών σύγχρονων SUV και premium μοντέλων, πιθανότατα θα δείτε δύο μεγάλες χρωμιωμένες απολήξεις εξάτμισης να δεσπόζουν στον προφυλακτήρα. Το παράδοξο είναι ότι σε πολλές περιπτώσεις δεν έχουν καμία απολύτως σχέση με το σύστημα εξάτμισης.
Οι πραγματικοί σωλήνες βρίσκονται χαμηλότερα, κρυμμένοι κάτω από το αυτοκίνητο και συνήθως καταλήγουν προς το οδόστρωμα. Αυτό σημαίνει ότι τα εμφανή τελειώματα είναι απλώς διακοσμητικά στοιχεία, σχεδιασμένα για να χαρίζουν μια πιο δυναμική και πολυτελή εικόνα.
Η συγκεκριμένη πρακτική έχει δεχθεί αρκετή κριτική, ιδιαίτερα από τους φίλους του αυτοκινήτου, που θεωρούν ότι μια απόληξη εξάτμισης θα πρέπει να είναι πραγματική. Παρ’ όλα αυτά, σχεδόν όλες οι μεγάλες αυτοκινητοβιομηχανίες εξακολουθούν να τη χρησιμοποιούν, καθώς πίσω από αυτήν κρύβονται αρκετοί τεχνικοί λόγοι.
Ο σημαντικότερος είναι ο σχεδιασμός. Οι σύγχρονοι προφυλακτήρες έχουν πολύ πιο σύνθετες γραμμές από ό,τι στο παρελθόν, με έντονους διαχύτες, μεγάλες επιφάνειες και συμμετρικές λεπτομέρειες. Οι σχεδιαστές θέλουν οι απολήξεις να βρίσκονται ακριβώς εκεί που ταιριάζουν αισθητικά στο αμάξωμα. Η πραγματική εξάτμιση, όμως, σπάνια μπορεί να ακολουθήσει αυτή τη λογική.
Βλέπετε, κάτω από το αυτοκίνητο πρέπει να βρουν χώρο η πίσω ανάρτηση, το ρεζερβουάρ καυσίμου, οι ενισχύσεις του πλαισίου, τα θερμικά προστατευτικά, ενώ στις υβριδικές εκδόσεις προστίθενται και οι μπαταρίες υψηλής τάσης. Ταυτόχρονα, οι ολοένα αυστηρότερες προδιαγραφές εκπομπών ρύπων έχουν αυξήσει το μέγεθος των καταλυτών και των φίλτρων σωματιδίων, κάνοντας το σύστημα εξάτμισης ακόμη πιο ογκώδες.
Εξίσου σημαντικό είναι και το θέμα της θερμότητας. Οι υπερτροφοδοτούμενοι κινητήρες λειτουργούν σε πολύ υψηλές θερμοκρασίες και τα καυσαέρια που εξέρχονται από την εξάτμιση μπορούν να επηρεάσουν τα πλαστικά και βαμμένα τμήματα του προφυλακτήρα. Τοποθετώντας τους πραγματικούς σωλήνες χαμηλότερα, οι μηχανικοί διαχειρίζονται αποτελεσματικότερα τη θερμότητα και μειώνουν τον κίνδυνο φθοράς.
Υπάρχει όμως και ένας ακόμη λόγος, που αφορά το κόστος παραγωγής. Οι περισσότερες αυτοκινητοβιομηχανίες χρησιμοποιούν την ίδια πλατφόρμα για πολλές διαφορετικές εκδόσεις ενός μοντέλου, από τις βενζινοκίνητες έως τις υβριδικές και τις Plug-in Hybrid. Με τα διακοσμητικά τελειώματα μπορούν να χρησιμοποιούν τον ίδιο πίσω προφυλακτήρα σε όλες τις εκδόσεις, αλλάζοντας μόνο τη διάταξη της πραγματικής εξάτμισης που βρίσκεται από κάτω. Έτσι μειώνεται σημαντικά η πολυπλοκότητα της παραγωγής και, φυσικά, το κόστος.
Αξίζει πάντως να σημειωθεί ότι δεν είναι όλες οι εμφανείς απολήξεις εντελώς ψεύτικες. Σε ορισμένα μοντέλα ο πραγματικός σωλήνας καταλήγει ακριβώς πίσω από το διακοσμητικό πλαίσιο, με αποτέλεσμα τα καυσαέρια να εξέρχονται από το ίδιο σημείο χωρίς να φαίνεται ο μεταλλικός σωλήνας. Σε αρκετές άλλες περιπτώσεις, όμως, οι χρωμιωμένες απολήξεις έχουν αποκλειστικά αισθητικό ρόλο.
Το αν αυτή η λύση είναι σωστή ή όχι εξακολουθεί να διχάζει. Για πολλούς οδηγούς δεν έχει ιδιαίτερη σημασία, καθώς προέχει η συνολική εικόνα του αυτοκινήτου. Για άλλους, όμως, αποτελεί ένα στοιχείο που αφαιρεί λίγη από την αυθεντικότητα ενός μοντέλου, ειδικά όταν πρόκειται για ακριβές ή σπορ εκδόσεις.
