Η Geely επιταχύνει την εξέλιξη των μπαταριών της, όμως πίσω από τους εντυπωσιακούς αριθμούς του 1 εκατ. χιλιομέτρων και των 1.000 χλμ. αυτονομίας βρίσκονται διαφορετικές τεχνολογίες που δεν πρέπει να συγχέονται.
Οι μπαταρίες αποτελούν πλέον ένα από τα σημαντικότερα πεδία ανταγωνισμού στην αυτοκινητοβιομηχανία και η Geely επενδύει ταυτόχρονα σε δύο διαφορετικές κατευθύνσεις. Από τη μία βρίσκονται οι LFP μπαταρίες Aegis, που χρησιμοποιούνται ήδη σε αυτοκίνητα παραγωγής, και από την άλλη οι solid-state μπαταρίες επόμενης γενιάς, οι οποίες βρίσκονται ακόμη στο στάδιο της εξέλιξης και των δοκιμών.
Η διάκριση έχει σημασία, καθώς το 1 εκατ. χιλιόμετρα διάρκειας ζωής που εμφανίζεται συχνά μαζί με τις ανακοινώσεις για τις solid-state μπαταρίες δεν αποτελεί κάτι εντελώς νέο για τη Geely. Η κινεζική εταιρεία είχε ήδη από το 2024 παρουσιάσει την Aegis Short Blade, μια LFP μπαταρία για την οποία αναφέρει διάρκεια έως 3.500 πλήρεις κύκλους φόρτισης. Σύμφωνα με τους δικούς της υπολογισμούς, αυτό αντιστοιχεί θεωρητικά σε συνολική απόσταση περίπου 1 εκατ. χιλιομέτρων.
Πρόκειται για τεχνολογία που έχει ήδη περάσει στην παραγωγή και χρησιμοποιείται, μεταξύ άλλων, στο Geely EX5. Η ενεργειακή πυκνότητα των στοιχείων της Aegis Short Blade φτάνει σύμφωνα με τη Geely τις 192 Wh/kg, με την εταιρεία να έχει δώσει ιδιαίτερη έμφαση τόσο στη διάρκεια ζωής όσο και στη θερμική ασφάλεια και την ταχεία φόρτιση.
Πιο πρόσφατα εμφανίστηκε και η Aegis Gold Brick, επίσης τεχνολογίας LFP. Η συγκεκριμένη οικογένεια μπαταριών φτάνει, σύμφωνα με τις διαθέσιμες πληροφορίες, έως τους 4.500 πλήρεις κύκλους φόρτισης, με τη θεωρητική συνολική διάρκεια χρήσης να ξεπερνά και εδώ το 1 εκατ. χιλιόμετρα. Παράλληλα, πρόσφατες δοκιμές στην Κίνα έδειξαν δυνατότητα φόρτισης με στιγμιαία ισχύ που ξεπέρασε το 1 MW.
Το επόμενο βήμα της Geely είναι όμως αρκετά διαφορετικό. Ο όμιλος εξελίσσει solid-state μπαταρίες, αντικαθιστώντας τον υγρό ηλεκτρολύτη των συμβατικών μπαταριών ιόντων λιθίου με στερεό. Το βασικό ζητούμενο εδώ δεν είναι μόνο η διάρκεια ζωής, αλλά κυρίως η σημαντική αύξηση της ενεργειακής πυκνότητας.
Η Geely αναφέρει ότι οι πιο προηγμένες εκδόσεις της νέας τεχνολογίας μπορούν να φτάσουν έως τις 500 Wh/kg. Αν το συγκεκριμένο επίπεδο επιτευχθεί σε μπαταρίες κατάλληλες για μαζική παραγωγή, θα πρόκειται για πολύ σημαντική εξέλιξη, καθώς θα επιτρέπει είτε μεγαλύτερη χωρητικότητα χωρίς αντίστοιχη αύξηση του βάρους είτε μικρότερες και ελαφρύτερες μπαταρίες για την ίδια αυτονομία.
Με βάση αυτούς τους υπολογισμούς, η Geely εκτιμά ότι ένα ηλεκτρικό αυτοκίνητο με τη συγκεκριμένη τεχνολογία θα μπορούσε να ξεπεράσει τα 1.000 χλμ. αυτονομίας με μία φόρτιση. Προς το παρόν, πάντως, δεν υπάρχει συγκεκριμένο μοντέλο παραγωγής που να έχει πιστοποιηθεί με αυτή την αυτονομία.
Αυτό είναι και το σημείο όπου χρειάζεται κάποια επιφύλαξη. Τα 500 Wh/kg αποτελούν στόχο της τεχνολογίας που βρίσκεται υπό εξέλιξη και όχι χαρακτηριστικό μιας μπαταρίας που μπορεί σήμερα να τοποθετηθεί σε αυτοκίνητο μαζικής παραγωγής. Επιπλέον, υπάρχουν αντικρουόμενες αναφορές σχετικά με το εάν ο αριθμός αφορά το ίδιο το στοιχείο μπαταρίας ή ολόκληρο το πακέτο, κάτι που αλλάζει σημαντικά την τεχνική αξιολόγηση του μεγέθους.
Η Geely έχει ήδη ξεκινήσει δοκιμές της solid-state τεχνολογίας σε πραγματικές συνθήκες και ο επόμενος σημαντικός σταθμός έχει τοποθετηθεί στο 2027. Τότε προγραμματίζεται η πιλοτική εφαρμογή της σε αυτοκίνητα από το ευρύτερο χαρτοφυλάκιο του ομίλου, στο οποίο περιλαμβάνονται μεταξύ άλλων οι Geely, Zeekr, Lynk & Co, Volvo, Polestar και Lotus. Δεν έχει ανακοινωθεί ακόμη ποια μοντέλα θα χρησιμοποιηθούν πρώτα ούτε πότε θα ξεκινήσει η κανονική εμπορική διάθεση.
Στην εξέλιξη συμμετέχει και η Dow, η οποία έχει εργαστεί πάνω σε υλικά για τα solid-state στοιχεία μπαταρίας. Μεταξύ αυτών αναφέρεται συγκολλητικό υλικό που μπορεί να παραμένει σταθερό σε θερμοκρασίες από -40 έως 120 βαθμούς Κελσίου, ένα ιδιαίτερα σημαντικό χαρακτηριστικό για την αξιοπιστία μιας μπαταρίας αυτοκινήτου σε διαφορετικές συνθήκες λειτουργίας.
Το χρονοδιάγραμμα για τη μαζική παραγωγή παραμένει, πάντως, το μεγάλο ερωτηματικό. Άλλο είναι η λειτουργία πρωτοτύπων και μιας πιλοτικής γραμμής και διαφορετικό η παραγωγή εκατοντάδων χιλιάδων μπαταριών με σταθερή ποιότητα και κόστος που να επιτρέπει τη χρήση τους σε αυτοκίνητα ευρείας παραγωγής.
Ανάλογη προσοχή χρειάζεται και ο αριθμός του 1 εκατ. χιλιομέτρων. Οι 3.500 ή 4.500 κύκλοι των σημερινών Aegis αποτελούν αποτελέσματα και υπολογισμούς που ανακοινώνει η Geely και δεν σημαίνουν ότι υπάρχει εγγύηση ενός εκατομμυρίου χιλιομέτρων για τον ιδιοκτήτη. Στην πραγματική χρήση η γήρανση μιας μπαταρίας επηρεάζεται από τη θερμοκρασία, τον τρόπο φόρτισης, το βάθος των κύκλων φόρτισης και εκφόρτισης και τον χρόνο.
Σε κάθε περίπτωση, η κατεύθυνση είναι σαφής. Οι σημερινές LFP μπαταρίες της Geely στοχεύουν πρωτίστως στη μεγάλη διάρκεια ζωής, την ασφάλεια και το χαμηλότερο κόστος, ενώ η solid-state τεχνολογία επιχειρεί το επόμενο μεγάλο βήμα στην ενεργειακή πυκνότητα.
Αν ο στόχος των 500 Wh/kg μπορέσει να μεταφερθεί από τα πρωτότυπα στη μαζική παραγωγή, τότε αυτονομίες της τάξης των 1.000 χλμ. θα μπορούν να επιτευχθούν χωρίς τα πολύ μεγάλα και βαριά πακέτα μπαταριών που θα απαιτούσε η σημερινή τεχνολογία.
