Η επόμενη γενιά του Audi A3 θα διατηρήσει τους κινητήρες βενζίνης, αλλά θα αλλάξει σημαντικά σε σχεδίαση, ποιότητα και τεχνολογία, στο πλαίσιο της προσπάθειας της Audi να επιστρέψει στις αξίες που καθιέρωσαν το μικρομεσαίο μοντέλο της.
Η Audi έχει ήδη αρχίσει να εξελίσσει την επόμενη γενιά του A3, η οποία αναμένεται πριν από το τέλος της δεκαετίας. Και αυτή τη φορά το βάρος δεν πέφτει μόνο στη νέα σχεδίαση ή στην αναβάθμιση της τεχνολογίας. Η γερμανική εταιρία θέλει κυρίως να επαναφέρει στο A3 την αίσθηση ποιότητας και στιβαρότητας που χαρακτήριζε τις προηγούμενες γενιές του και γενικότερα τα μοντέλα της Audi.
Το νέο A3 θα βασίζεται σε μια σημαντικά εξελιγμένη εκδοχή της σημερινής πλατφόρμας MQB, την οποία θα μοιράζεται με τις επόμενες εκδοχές των Volkswagen Golf, Skoda Octavia και SEAT Leon. Αυτό σημαίνει ότι οι βασικές αναλογίες του δεν αναμένεται να αλλάξουν δραματικά, ενώ αντίστοιχα θα κινηθούν οι χώροι για επιβάτες και αποσκευές.
Εξωτερικά, όμως, η εικόνα θα είναι εντελώς διαφορετική. Το νέο A3 θα υιοθετήσει τη σχεδιαστική φιλοσοφία Radical Next, η οποία παρουσιάστηκε μέσα από το Concept C και σταδιακά θα περάσει σε ολόκληρη την γκάμα της Audi. Η νέα προσέγγιση βασίζεται σε πιο καθαρές επιφάνειες, λιγότερο περίπλοκες γραμμές και μια διαφορετική ερμηνεία χαρακτηριστικών στοιχείων της μάρκας.
Στο A3 αυτό αναμένεται να αποτυπωθεί με τη νέα, πιο τετραγωνισμένη Singleframe μάσκα, φωτιστικά σώματα τεσσάρων επιμέρους στοιχείων εμπρός και πίσω και νέας σχεδίασης ζάντες. Το ζητούμενο για την Audi είναι η νέα σχεδιαστική ταυτότητα να μη μείνει αποκλειστικό προνόμιο των ακριβότερων μοντέλων της, αλλά να περάσει και στα πιο προσιτά αυτοκίνητα της γκάμας.
Ακόμη μεγαλύτερες αλλαγές αναμένονται στο εσωτερικό, όπου η Audi θέλει να απαντήσει στην κριτική που έχει δεχθεί τα τελευταία χρόνια για την υποχώρηση της αντιληπτής ποιότητας. Σε δηλώσεις του στο βρετανικό Auto Express, ο επικεφαλής τεχνολογίας της εταιρίας, Rouven Mohr, έφερε μάλιστα ως παράδειγμα το πρώτο A3, το οποίο όταν παρουσιάστηκε προσέφερε, όπως σημείωσε, αντίστοιχη αίσθηση ποιότητας με την τότε A8.
Αυτή ακριβώς τη φιλοσοφία θέλει να επαναφέρει η Audi. Καλύτερα υλικά, μεγαλύτερη προσοχή στις λεπτομέρειες και φυσικά χειριστήρια που θα έχουν ξανά την αίσθηση στιβαρότητας των παλαιότερων μοντέλων της. Οι περιστροφικοί διακόπτες και τα πλήκτρα αναμένεται να αποκτήσουν μεγαλύτερο ρόλο, με έμφαση όχι μόνο στην εμφάνισή τους αλλά και στην απτική αίσθηση κατά τη χρήση.
Η επιστροφή των φυσικών διακοπτών δεν σημαίνει, πάντως, υποχώρηση της ψηφιακής τεχνολογίας. Η Audi θέλει να βρει μια καλύτερη ισορροπία μεταξύ των δύο, ώστε οι βασικές λειτουργίες να είναι πιο εύχρηστες και να αποσπούν λιγότερο την προσοχή του οδηγού. Έτσι, το επόμενο A3 αναμένεται να εξακολουθήσει να διαθέτει δύο μεγάλες οθόνες, χωρίς ακόμη να έχει ξεκαθαρίσει ποια ακριβώς διάταξη θα χρησιμοποιηθεί.
Σε αντίθεση με τη σχεδίαση και το εσωτερικό, η βάση του νέου A3 θα ακολουθήσει περισσότερο εξελικτική πορεία. Οι κινητήρες εσωτερικής καύσης θα παραμείνουν στο προσκήνιο, αλλά η υβριδική τεχνολογία θα αποκτήσει σαφώς μεγαλύτερη σημασία. Το A3 δεν πρόκειται να μετατραπεί σε αμιγώς ηλεκτρικό, καθώς αυτόν τον ρόλο στην κατηγορία θα αναλάβει το νέο A2 E-Tron.
Μία από τις βασικές επιλογές θα είναι το plug-in hybrid σύστημα του Volkswagen Group, το οποίο συνδυάζει τον υπερτροφοδοτούμενο κινητήρα βενζίνης 1,5 λίτρων με ηλεκτροκινητήρα, κιβώτιο διπλού συμπλέκτη έξι σχέσεων και μπαταρία 25,7 kWh. Η σημερινή διάταξη προσφέρει ηλεκτρική αυτονομία περίπου 113 χλμ. και, καθώς θεωρείται ήδη ιδιαίτερα αποδοτική, δεν αναμένονται θεαματικές αλλαγές στα βασικά χαρακτηριστικά της.
Δίπλα της θα τοποθετηθεί το νεότερο full hybrid σύστημα του ομίλου, επίσης με κινητήρα βενζίνης 1,5 λίτρων. Εδώ χρησιμοποιείται μικρότερη μπαταρία και δύο ηλεκτροκινητήρες, με στόχο τη μείωση της κατανάλωσης χωρίς την ανάγκη φόρτισης από εξωτερική πηγή. Τη βάση της γκάμας αναμένεται να αποτελέσουν πιο προσιτές mild hybrid εκδόσεις.
Αντίθετα, οι πιθανότητες να επιστρέψει ένας diesel κινητήρας είναι ελάχιστες. Παράλληλα, οι απαιτήσεις του Euro 7 θα καθορίσουν πόσες αμιγώς βενζινοκίνητες εκδόσεις θα μπορέσουν να παραμείνουν διαθέσιμες.
Ανοιχτό παραμένει και το θέμα του επόμενου S3. Εφόσον συνεχίσει στη νέα γενιά, είναι πιθανό ο δίλιτρος τετρακύλινδρος κινητήρας του να αποκτήσει κάποια μορφή υβριδικής υποβοήθησης. Ένα από τα ενδεχόμενα που εξετάζονται είναι ακόμη και η χρήση δεύτερου ηλεκτροκινητήρα στον πίσω άξονα, χωρίς όμως να υπάρχει προς το παρόν οριστική απόφαση.
Στο πρόγραμμα αναμένεται να παραμείνει και το A3 Sedan. Η συγκεκριμένη έκδοση έχει μικρότερη εμπορική βαρύτητα στην Ευρώπη, αλλά αποτελεί σημαντικό μοντέλο για αγορές όπως οι ΗΠΑ.
Η μεγάλη αλλαγή στο επόμενο A3, επομένως, δεν θα είναι η εγκατάλειψη της βενζίνης ούτε μια πλήρης τεχνολογική επανεκκίνηση. Η Audi επιχειρεί περισσότερο να ξαναβρεί τη συνταγή που έκανε το A3 επιτυχημένο εξαρχής: premium αίσθηση χωρίς αυτή να περιορίζεται στα ακριβότερα μοντέλα της, καλύτερη ποιότητα στην καμπίνα και τεχνολογία που λειτουργεί προς όφελος του οδηγού αντί να βρίσκεται απλώς σε κοινή θέα.
