Η Hyundai εξελίσσει ένα ακόμη κομμάτι της εικονικής μετάδοσης των σπορ ηλεκτρικών της, προσομοιώνοντας πλέον ακόμη και το φρένο του κινητήρα κατά το κατέβασμα σχέσεων.
Τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα δεν χρειάζονται ένα συμβατικό κιβώτιο πολλών σχέσεων. Ο ηλεκτροκινητήρας λειτουργεί σε πολύ μεγάλο εύρος στροφών και γι’ αυτό στις περισσότερες περιπτώσεις χρησιμοποιείται μία σταθερή σχέση μετάδοσης. Στη Hyundai, όμως, έχουν ήδη δείξει ότι αυτό δεν τους εμποδίζει να αναπαράγουν την αίσθηση ενός κανονικού κιβωτίου, τουλάχιστον στα πιο σπορ ηλεκτρικά μοντέλα της σειράς N.
Τώρα η κορεατική εταιρεία φαίνεται πως θέλει να πάει αυτή την ιδέα ένα βήμα παραπέρα. Μια νέα αίτηση ευρεσιτεχνίας περιγράφει ένα σύστημα που θα μπορεί να προσομοιώνει ακόμη και το φρένο του κινητήρα, μεταβάλλοντας την επιβράδυνση ανάλογα με την εικονική σχέση που έχει επιλέξει ο οδηγός.
Η βάση για κάτι τέτοιο υπάρχει ήδη στο Hyundai Ioniq 5 N. Το σύστημα Virtual Gear Shift (VGS) δημιουργεί την αίσθηση ενός κιβωτίου οκτώ σχέσεων, παρότι μηχανικά το αυτοκίνητο εξακολουθεί να χρησιμοποιεί μετάδοση μονής σχέσης. Το λογισμικό μεταβάλλει τη ροπή του ηλεκτροκινητήρα, δημιουργεί τεχνητά τις αλλαγές και παράλληλα εμφανίζει στον οδηγό εικονικές στροφές κινητήρα.
Αυτό που έλειπε μέχρι σήμερα ήταν η διαφορετική συμπεριφορά του αυτοκινήτου όταν ο οδηγός αφήνει το γκάζι. Σε ένα αυτοκίνητο με κινητήρα εσωτερικής καύσης, η επιβράδυνση αλλάζει ανάλογα με τη σχέση που βρίσκεται στο κιβώτιο. Με μία μεγάλη σχέση το αυτοκίνητο ρολάρει πιο ελεύθερα, ενώ ένα ή περισσότερα κατεβάσματα αυξάνουν τις στροφές και μαζί την ένταση του φρένου του κινητήρα.
Αυτή ακριβώς τη συμπεριφορά θέλει να μεταφέρει η Hyundai στα ηλεκτρικά της. Για κάθε εικονική σχέση προβλέπεται διαφορετικό επίπεδο επιβράδυνσης. Έτσι, αν ο οδηγός αφήσει το γκάζι έχοντας επιλεγμένη μία υψηλή σχέση, το αυτοκίνητο θα κόβει σχετικά ήπια. Αν χρησιμοποιήσει στη συνέχεια το αριστερό paddle για να «κατεβάσει», το σύστημα θα αυξάνει την αναγεννητική πέδηση. Όσο περισσότερες σχέσεις κατεβάζει, τόσο πιο έντονη θα γίνεται η επιβράδυνση.
Φυσικά, πραγματικό κατέβασμα σχέσης δεν υπάρχει. Η μετάδοση παραμένει ακριβώς ίδια και όλη η διαδικασία γίνεται ηλεκτρονικά, μέσω της διαχείρισης της ροπής του ηλεκτροκινητήρα και της ανάκτησης ενέργειας.
Το σύστημα αναγνωρίζει τη στιγμή που ο οδηγός έχει αφήσει το γκάζι και ζητά κατέβασμα μέσω του paddle. Στη συνέχεια προσαρμόζει την αναγεννητική πέδηση στην εικονική σχέση που έχει επιλεγεί. Την ίδια στιγμή μπορεί να δημιουργήσει και έναν σύντομο παλμό ροπής, το λεγόμενο ShiftFeel Torque, ώστε η αλλαγή να γίνεται περισσότερο αισθητή στον οδηγό.
Το ενδιαφέρον είναι ότι η επιβράδυνση δεν αποτελεί απλώς ένα τεχνητό εφέ. Ο ηλεκτροκινητήρας λειτουργεί κανονικά ως γεννήτρια και η ενέργεια που ανακτάται επιστρέφει στην μπαταρία, όπως συμβαίνει σε κάθε ηλεκτρικό κατά την αναγεννητική πέδηση. Η διαφορά είναι ότι εδώ η ένταση της ανάκτησης μεταβάλλεται με βάση την εικονική σχέση.
Στην ίδια λογική λειτουργεί και ο ψηφιακός πίνακας οργάνων. Μαζί με την ταχύτητα και την επιλεγμένη σχέση μπορεί να εμφανίζει μια υπολογισμένη ένδειξη στροφών. Έτσι ο οδηγός βλέπει τις στροφές να ανεβαίνουν όταν «κατεβάζει», αισθάνεται την αλλαγή και ταυτόχρονα αντιλαμβάνεται ισχυρότερη επιβράδυνση.
Η Hyundai έχει επενδύσει αρκετά σε αυτού του είδους τις λειτουργίες στα ηλεκτρικά N, προσπαθώντας να δώσει στον οδηγό περισσότερη συμμετοχή. Οι εικονικές σχέσεις, οι τεχνητές αλλαγές και ο ήχος υπάρχουν ήδη, ενώ η προσομοίωση του φρένου του κινητήρα έρχεται να συμπληρώσει την εικόνα. Μέχρι σήμερα ο οδηγός μπορούσε να κατεβάσει μια εικονική σχέση και να δει τις στροφές να ανεβαίνουν, χωρίς όμως να ακολουθεί η αντίστοιχη μεταβολή στην επιβράδυνση.
Από τεχνικής πλευράς, μάλιστα, δεν χρειάζεται να προστεθεί κάποιος νέος μηχανισμός. Τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα μπορούν ήδη να επιβραδύνουν έντονα μέσω της ανάκτησης ενέργειας. Αυτό που κάνει η Hyundai είναι να συνδέει ηλεκτρονικά την ένταση της ανάκτησης με την εικονική σχέση, ώστε η συμπεριφορά του αυτοκινήτου να πλησιάζει περισσότερο σε αυτή ενός θερμικού μοντέλου με κανονικό κιβώτιο.
Προς το παρόν, πάντως, μιλάμε για μια πατέντα και όχι για τεχνολογία που έχει επιβεβαιωθεί για κάποιο μοντέλο παραγωγής. Δείχνει όμως πόσο μακριά είναι διατεθειμένη να φτάσει η Hyundai με το Virtual Gear Shift. Μετά τις εικονικές σχέσεις, τις στροφές, τον ήχο και την αίσθηση των αλλαγών, σειρά έχει πλέον και το φρένο του κινητήρα.
