Η Magna παρουσίασε ένα νέο υλικό επένδυσης καθισμάτων που αξιοποιεί υπολείμματα μήλων από την παραγωγή χυμού και μηλίτη, προσφέροντας μια εναλλακτική λύση στο φυσικό και το συνθετικό δέρμα.
Τα υλικά που χρησιμοποιούνται στο εσωτερικό των αυτοκινήτων αλλάζουν σταδιακά, καθώς οι κατασκευαστές αναζητούν τρόπους να περιορίσουν τη χρήση πρώτων υλών ζωικής προέλευσης και προϊόντων πετρελαίου. Πέρα από τα ανακυκλωμένα πλαστικά και τα υφάσματα που προέρχονται από επαναχρησιμοποιημένα υλικά, αρχίζουν να εμφανίζονται λύσεις που αξιοποιούν ακόμη και υπολείμματα της βιομηχανίας τροφίμων. Μία από αυτές προέρχεται από τη Magna και βασίζεται σε κάτι αρκετά συνηθισμένο: τα μήλα.
Ο μεγάλος προμηθευτής της αυτοκινητοβιομηχανίας παρουσίασε ένα νέο υλικό για τις επενδύσεις των καθισμάτων, το οποίο κατασκευάζεται με τη χρήση υποπροϊόντων που απομένουν μετά την επεξεργασία μήλων για την παραγωγή χυμού και μηλίτη. Στόχος είναι να δημιουργηθεί μια εναλλακτική στο δέρμα, με αντίστοιχη εμφάνιση και αίσθηση, αλλά με μεγαλύτερη αξιοποίηση πρώτων υλών βιολογικής προέλευσης.
Η ιδέα βασίζεται στην επαναχρησιμοποίηση οργανικών υπολειμμάτων που διαφορετικά θα κατέληγαν σε άλλες χρήσεις ή θα απορρίπτονταν. Με την κατάλληλη επεξεργασία, τα συγκεκριμένα υλικά μπορούν να αποτελέσουν μέρος μιας νέας επιφάνειας επένδυσης, η οποία προορίζεται για εφαρμογές στο εσωτερικό αυτοκινήτων.
Σύμφωνα με τη Magna, το νέο υλικό έχει σχεδιαστεί ώστε να ανταποκρίνεται στις απαιτήσεις αντοχής που ισχύουν για τα καθίσματα. Η εταιρεία αναφέρει ότι προσφέρει ανθεκτικότητα στη φθορά και στις περιβαλλοντικές συνθήκες, διατηρώντας ομοιόμορφη εμφάνιση ακόμη και έπειτα από απαιτητική χρήση.
Ένα ακόμη χαρακτηριστικό του είναι η δυνατότητα προσαρμογής στις ανάγκες κάθε κατασκευαστή. Η επιφάνειά του μπορεί να αποκτήσει διαφορετικές αποχρώσεις, υφές και διατρήσεις, επιτρέποντας τη χρήση του τόσο σε απλές όσο και σε πιο πολυτελείς καμπίνες. Η Magna υποστηρίζει ότι η όψη και η αίσθησή του προσεγγίζουν εκείνες του φυσικού δέρματος, χωρίς να απαιτείται η χρήση ζωικής πρώτης ύλης.
Η συγκεκριμένη προσέγγιση έχει ενδιαφέρον επειδή αρκετές από τις σημερινές επενδύσεις που παρουσιάζονται ως εναλλακτικές του δέρματος εξακολουθούν να βασίζονται σε μεγάλο βαθμό σε συνθετικά υλικά, όπως το PVC και η πολυουρεθάνη. Παρότι δεν χρησιμοποιούν ζωικό δέρμα, η παραγωγή τους παραμένει συνδεδεμένη με πρώτες ύλες που προέρχονται από το πετρέλαιο.
Στην περίπτωση της νέας πρότασης της Magna, η αξιοποίηση υπολειμμάτων μήλων μπορεί να περιορίσει μέρος αυτής της εξάρτησης. Ωστόσο, η εταιρεία δεν έχει διευκρινίσει ακόμη ποιο ποσοστό της τελικής σύνθεσης προέρχεται από τα συγκεκριμένα υποπροϊόντα, ούτε πόσο συνθετικό υλικό απαιτείται για την κατασκευή της επένδυσης.
Η Magna αναφέρει επίσης ότι το νέο υλικό προσφέρει καλύτερη αξιοποίηση κατά την κοπή του σε σχέση με το φυσικό δέρμα. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι οι συνθετικά παραγόμενες επιφάνειες μπορούν να έχουν πιο ομοιόμορφες διαστάσεις και χαρακτηριστικά, περιορίζοντας τις απώλειες κατά την κατασκευή των επενδύσεων. Προς το παρόν, πάντως, δεν υπάρχουν δημοσιευμένα στοιχεία που να αποτυπώνουν ποσοτικά αυτό το πλεονέκτημα.
Η χρήση μήλων για την παραγωγή εναλλακτικών υλικών δεν αποτελεί εντελώς νέα ιδέα. Ήδη από το 2019, οι Covestro και Beyond Leather Materials είχαν παρουσιάσει το Leap, ένα υλικό που αξιοποιούσε υπολείμματα από την παραγωγή χυμού και μηλίτη. Σύμφωνα με τα στοιχεία που είχαν ανακοινωθεί τότε, η σύνθεσή του περιλάμβανε περίπου 85% υλικά βιολογικής προέλευσης.
Οι δημιουργοί του Leap είχαν επισημάνει ότι περίπου το ένα τέταρτο της μάζας ενός μήλου μπορεί να παραμένει ως υπόλειμμα μετά τη διαδικασία έκθλιψης. Πρόκειται επομένως για μια πρώτη ύλη που υπάρχει σε σημαντικές ποσότητες και μπορεί να αξιοποιηθεί για την παραγωγή προϊόντων με μεγαλύτερη προστιθέμενη αξία.
Για τη Magna, η νέα επένδυση εντάσσεται σε μια ευρύτερη προσπάθεια αξιοποίησης ανακυκλωμένων και ανανεώσιμων υλικών. Η εταιρεία έχει ήδη παρουσιάσει λύσεις που περιλαμβάνουν ανακυκλωμένο πλαστικό PET, αφρούς πολυουρεθάνης με έως 20% περιεχόμενο ανανεώσιμης προέλευσης και επενδύσεις από ένα είδος υλικού, ώστε να διευκολύνεται η ανακύκλωσή τους στο τέλος της χρήσης.
Το ζητούμενο, βέβαια, δεν είναι μόνο η προέλευση των υλικών, αλλά και η αντοχή τους σε πραγματικές συνθήκες. Τα καθίσματα ενός αυτοκινήτου εκτίθενται καθημερινά σε τριβές, μεταβολές θερμοκρασίας, ηλιακή ακτινοβολία και υγρασία. Επομένως, κάθε νέα επένδυση πρέπει να διατηρεί τις ιδιότητές της για πολλά χρόνια, χωρίς να εμφανίζει πρόωρη φθορά ή αλλοίωση της επιφάνειας.
Προς το παρόν, η Magna δεν έχει ανακοινώσει ποια αυτοκινητοβιομηχανία θα χρησιμοποιήσει πρώτη το νέο υλικό, σε ποιο μοντέλο θα εφαρμοστεί ή πότε θα ξεκινήσει η παραγωγή του. Επίσης, δεν έχουν δημοσιοποιηθεί αναλυτικά αποτελέσματα δοκιμών αντοχής ή στοιχεία για το κόστος του σε σύγκριση με το φυσικό και το συμβατικό συνθετικό δέρμα.
Παρά τα ερωτήματα που παραμένουν, η συγκεκριμένη τεχνολογία δείχνει μια κατεύθυνση που αποκτά ολοένα μεγαλύτερη σημασία για την αυτοκινητοβιομηχανία. Υλικά που μέχρι πρόσφατα θεωρούνταν απλά υπολείμματα μπορούν πλέον να αξιοποιηθούν στην παραγωγή εξαρτημάτων και επενδύσεων, χωρίς απαραίτητα να αλλάζει η εμφάνιση ή η αίσθηση του εσωτερικού ενός αυτοκινήτου.
