Από την άσφαλτο της πίστας μέχρι τις χωμάτινες διαδρομές, η Ford Motor Ελλάς μάς έδωσε την ευκαιρία να βρεθούμε ξανά πίσω από το τιμόνι τριών από τα πιο ιδιαίτερα μοντέλα της, με διαφορετική φιλοσοφία αλλά κοινό παρονομαστή την οδηγική απόλαυση.
Ωραία τα νούμερα που ανακοινώνουν οι κατασκευαστές για τα αυτοκίνητά τους, αλλά η πραγματική εμπειρία βρίσκεται πίσω από το τιμόνι. Και όταν έχεις στη διάθεσή σου μια πίστα και μια χωμάτινη διαδρομή, τα πράγματα γίνονται ακόμη πιο ενδιαφέροντα.
Αυτό ακριβώς συνέβη στο αυτοκινητοδρόμιο των Μεγάρων, όπου η Ford Motor Ελλάς μάς προσκάλεσε για να οδηγήσουμε τη Mustang Dark Horse στην πίστα και να δοκιμάσουμε την ηλεκτρική Mustang Mach-E Rally και το Ranger Raptor στο χώμα.
Τρία αυτοκίνητα με εντελώς διαφορετικό χαρακτήρα, που δεν έχουν και πολλά κοινά μεταξύ τους. Από τη μία, η κλασική αμερικανική Mustang με τον ατμοσφαιρικό V8, από την άλλη η ηλεκτρική Mach-E Rally που δεν διστάζει να πατήσει χώμα και, τέλος, το Ranger Raptor, ένα pick-up φτιαγμένο για πολύ περισσότερα από τις συνηθισμένες εκτός δρόμου διαδρομές. Το ζητούμενο δεν ήταν να τα συγκρίνουμε μεταξύ τους, αλλά να δούμε τι μπορεί να κάνει το καθένα στο κατάλληλο περιβάλλον.
Ξεκινήσαμε με τη Mustang Mach-E Rally, σε μια μικρή χωμάτινη διαδρομή που είχε διαμορφωθεί ειδικά για την περίσταση. Η συγκεκριμένη έκδοση δεν είναι απλώς μια Mach-E με διαφορετική εμφάνιση, καθώς η Ford έχει προχωρήσει σε ουσιαστικές αλλαγές ώστε να μπορεί να κινηθεί με αξιώσεις και στο χώμα.
Διαθέτει δύο ηλεκτροκινητήρες με συνδυαστική ισχύ 487 ίππων και τετρακίνηση, ενώ η ηλεκτρονικά ελεγχόμενη ανάρτηση MagneRide και το ειδικό πρόγραμμα RallySport έχουν ρυθμιστεί για οδήγηση σε επιφάνειες με περιορισμένη πρόσφυση.
Το ενδιαφέρον με τη Mach-E Rally είναι πώς καταφέρνει να περάσει στο χώμα τη μεγάλη ροπή των ηλεκτροκινητήρων της. Η απόκριση στο γκάζι είναι άμεση, όμως η τετρακίνηση και τα ηλεκτρονικά συστήματα φροντίζουν ώστε η ισχύς να περνά στο έδαφος με ελεγχόμενο τρόπο.
Με την επιλογή του RallySport Mode, μάλιστα, το αυτοκίνητο επιτρέπει μεγαλύτερες ολισθήσεις, δίνοντας στον οδηγό τη δυνατότητα να παίξει λίγο περισσότερο με το γκάζι και να τοποθετήσει τη Mach-E στην είσοδο και την έξοδο της στροφής.
Παρά το βάρος και τις διαστάσεις της, η ηλεκτρική Mustang έδειξε ότι μπορεί να κινηθεί με άνεση και αρκετά παιχνιδιάρικη διάθεση στο χώμα. Και όλα αυτά σχεδόν αθόρυβα, χωρίς τον γνώριμο ήχο ενός κινητήρα βενζίνης, με τα ελαστικά που γλιστρούν και τις πέτρες που χτυπούν στους θόλους να δημιουργούν το δικό τους soundtrack.
Η διαδρομή ήταν μικρή, αλλά αρκετή για να καταλάβουμε ότι η συγκεκριμένη έκδοση έχει περισσότερα να προσφέρει από μια απλή αλλαγή εμφάνισης.
Από την ηλεκτρική Mustang περάσαμε στο Ranger Raptor, ένα εντελώς διαφορετικό αυτοκίνητο, που στο χώμα νιώθει σαν στο σπίτι του. Εδώ έχουμε έναν τρίλιτρο V6 EcoBoost με δύο turbo, απόδοσης 292 ίππων και 491 Nm ροπής, ο οποίος συνδυάζεται με αυτόματο κιβώτιο δέκα σχέσεων και τετρακίνηση.
Το μεγάλο του ατού, όμως, είναι η ανάρτηση με τα ηλεκτρονικά ελεγχόμενα αμορτισέρ FOX Live Valve, που του επιτρέπουν να κινείται με υψηλό ρυθμό ακόμη και σε αρκετά δύσκολες χωμάτινες διαδρομές.
Το Ranger Raptor δεν είναι απλώς ένα πιο δυνατό Ranger. Έχει εξελιχθεί για να αντέχει σε πολύ πιο απαιτητικές συνθήκες και να κινείται γρήγορα εκεί όπου ένα συμβατικό pick-up θα έπρεπε να κόψει ρυθμό. Δεν είναι τυχαίο ότι διαθέτει και το ειδικό πρόγραμμα Baja, εμπνευσμένο από τους ομώνυμους αγώνες στην έρημο.
Με την επιλογή του αλλάζουν οι ρυθμίσεις του κινητήρα, του κιβωτίου, της τετρακίνησης και της ανάρτησης, ώστε το αυτοκίνητο να ανταποκρίνεται καλύτερα στη γρήγορη οδήγηση στο χώμα.
Στη χωμάτινη διαδρομή των Μεγάρων, το Ranger Raptor μάς έδειξε ένα μικρό δείγμα από τις δυνατότητές του. Παρά τον όγκο και τις διαστάσεις του, κινείται με εντυπωσιακή ευκολία πάνω στις ανωμαλίες, με την ανάρτηση να απορροφά αποτελεσματικά τους κραδασμούς και να κρατά το αυτοκίνητο υπό έλεγχο.
Όσο ανεβαίνει ο ρυθμός, τόσο περισσότερο αρχίζεις να καταλαβαίνεις για ποιον λόγο έχει εξελιχθεί με αυτόν τον τρόπο. Η σύντομη διαδρομή δεν μας επέτρεψε να εξερευνήσουμε πλήρως τις δυνατότητές του, αλλά ήταν αρκετή για να μας ανοίξει την όρεξη για κάτι πιο απαιτητικό.
Και από το χώμα επιστρέψαμε στην άσφαλτο, αυτή τη φορά για μερικούς γύρους στην πίστα των Μεγάρων με τη Mustang Dark Horse. Εδώ τα πράγματα είναι πιο παραδοσιακά, με την καλή έννοια.
Κάτω από το μακρύ καπό βρίσκεται ένας ατμοσφαιρικός V8 πέντε λίτρων, η κίνηση μεταδίδεται στους πίσω τροχούς και ο ήχος της εξάτμισης φροντίζει να σου θυμίζει συνεχώς τι οδηγείς. Στην ευρωπαϊκή της έκδοση, η Dark Horse αποδίδει 454 ίππους και 540 Nm ροπής, ενώ με το αυτόματο κιβώτιο χρειάζεται μόλις 4,4 δευτερόλεπτα για τα 0-100 χλμ./ώρα.
Η Dark Horse, βέβαια, δεν βασίζεται μόνο στον δυνατό V8 της. Η Ford έχει φροντίσει να την εξοπλίσει με όσα χρειάζονται για πιο απαιτητική οδήγηση, όπως το διαφορικό περιορισμένης ολίσθησης Torsen, που βοηθά στη μεταφορά της ισχύος στον δρόμο, την ηλεκτρονικά ελεγχόμενη ανάρτηση MagneRide και τα ισχυρά φρένα Brembo.
Υπάρχουν επίσης πρόσθετα συστήματα ψύξης για τον κινητήρα και τα μηχανικά μέρη, ώστε να αντέχουν καλύτερα στην καταπόνηση από τη συνεχή οδήγηση στην πίστα.
Από τα πρώτα μέτρα καταλαβαίνεις ότι οδηγείς ένα μεγάλο και δυνατό πισωκίνητο κουπέ, με τον V8 να έχει τον πρώτο λόγο. Το γκάζι ανταποκρίνεται άμεσα, η ισχύς έρχεται προοδευτικά όσο ανεβαίνουν οι στροφές και ο ήχος της εξάτμισης γίνεται όλο και πιο απολαυστικός.
Είναι από εκείνα τα αυτοκίνητα που σε κάνουν να θέλεις να κρατήσεις λίγο περισσότερο κάθε σχέση στο κιβώτιο, μόνο και μόνο για να ακούσεις τον κινητήρα να ανεβάζει στροφές.
Παρά τις διαστάσεις και το βάρος της, στις στροφές των Μεγάρων η Dark Horse δείχνει αρκετά πιο «κουμανταδόρικη» απ’ όσο περιμένεις. Η ανάρτηση ελέγχει αποτελεσματικά τις κινήσεις του αμαξώματος και τα φρένα ανταποκρίνονται στις απαιτήσεις της πίστας.
Η πίσω κίνηση απαιτεί την ανάλογη προσοχή όσο ανεβαίνει ο ρυθμός, ιδιαίτερα στην έξοδο των πιο κλειστών στροφών. Είναι ένα αυτοκίνητο που απαιτεί τη συμμετοχή του οδηγού, σε κρατά διαρκώς σε εγρήγορση και αυτό αποτελεί σημαντικό μέρος της γοητείας του.
Από τα Μέγαρα φύγαμε έχοντας ευχαριστηθεί την οδήγηση και των τριών αυτοκινήτων. Όχι ότι μάθαμε κάτι εντελώς καινούργιο για τις δυνατότητές τους, αλλά είναι διαφορετικό να τις διαπιστώνεις στην πράξη, χωρίς τους περιορισμούς του δημόσιου δρόμου.
Αυτό που κρατάμε από τη συγκεκριμένη ημέρα είναι ότι είχαμε την ευκαιρία να οδηγήσουμε τρία αυτοκίνητα με εντελώς διαφορετικό χαρακτήρα. Από τον ατμοσφαιρικό V8 της Mustang Dark Horse μέχρι την ηλεκτρική Mach-E Rally και το Ranger Raptor, το καθένα είχε τον δικό του τρόπο να προσφέρει οδηγική ευχαρίστηση.
