Η Fiat εξετάζει σοβαρά την επιστροφή του Multipla, με ένα νέο οικογενειακό αυτοκίνητο που θα συνδυάζει την πρακτικότητα ενός MPV με τα σχεδιαστικά χαρακτηριστικά των σύγχρονων SUV.
Η Fiat φαίνεται αποφασισμένη να επαναφέρει στο προσκήνιο μια κατηγορία αυτοκινήτων που τα τελευταία χρόνια έχει σχεδόν εξαφανιστεί από την ευρωπαϊκή αγορά. Αφορμή είναι το πρωτότυπο Multiplay, το οποίο παρουσιάστηκε πρόσφατα στην Έκθεση Αυτοκινήτου του Παρισιού και δείχνει πώς θα μπορούσε να είναι ο σύγχρονος διάδοχος του Multipla.
Το ενδιαφέρον είναι ότι η ιταλική εταιρεία δεν αντιμετωπίζει το Multiplay απλώς ως μια σχεδιαστική άσκηση. Ο νέος επικεφαλής της Fiat, Arnaud Belloni, επιβεβαίωσε ότι η δημιουργία ενός οικογενειακού μοντέλου βρίσκεται ψηλά στις προτεραιότητές του, αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο να περάσει το πρωτότυπο στην παραγωγή μέσα στα επόμενα χρόνια.
Μιλώντας στο βρετανικό Autocar, ο Belloni χαρακτήρισε το Multiplay ιδιαίτερα σημαντικό για τη Fiat, εξηγώντας ότι η εταιρεία χρειάζεται ένα αυτοκίνητο που να δίνει μεγαλύτερη έμφαση στις ανάγκες της οικογένειας. Άλλωστε, όπως παραδέχθηκε, το Multipla παραμένει το μοναδικό όνομα της Fiat που έχει συνδεθεί τόσο έντονα με αυτή την κατηγορία, τουλάχιστον στην ευρωπαϊκή αγορά.
Η αναφορά στο αρχικό Multipla του 1998 δεν είναι τυχαία. Εκείνο το μοντέλο μπορεί να δίχασε με την ασυνήθιστη εμφάνισή του, όμως διέθετε μια εξαιρετικά πρακτική καμπίνα, με έξι ανεξάρτητες θέσεις σε δύο σειρές των τριών καθισμάτων. Ήταν ένα αυτοκίνητο που έδινε προτεραιότητα στους εσωτερικούς χώρους και στην καθημερινή χρηστικότητα, ακόμη κι αν αυτό απαιτούσε συμβιβασμούς στη σχεδίαση.
Το νέο Multiplay ακολουθεί μια διαφορετική προσέγγιση. Συνδυάζει στοιχεία SUV και pick-up, με μεγάλους τροχούς, έντονα γεωμετρικό αμάξωμα και μια διαμόρφωση που επιχειρεί να αξιοποιήσει όσο το δυνατόν καλύτερα τον διαθέσιμο χώρο. Η Fiat θέλει να διατηρήσει τα πλεονεκτήματα ενός MPV, αλλά να τα παρουσιάσει με μια εμφάνιση πιο κοντά στις σημερινές προτιμήσεις των αγοραστών.
Ο Belloni θεωρεί ότι τα SUV, παρά τη μεγάλη εμπορική επιτυχία τους, δεν αποτελούν απαραίτητα την καλύτερη λύση για κάθε οικογένεια. Αναφέρθηκε μάλιστα στη δική του εμπειρία, όταν μετά τη γέννηση των διδύμων του χρησιμοποιούσε ένα MPV, το οποίο αργότερα αντικατέστησε με SUV. Παρότι εκτίμησε την εμφάνιση και τον χαρακτήρα του δεύτερου, παραδέχθηκε ότι απογοητεύτηκε από την πρακτικότητα και την αξιοποίηση των εσωτερικών χώρων.
Αυτή ακριβώς τη διαφορά θέλει να εκμεταλλευτεί η Fiat. Αντί να επιστρέψει στα παραδοσιακά πολυμορφικά, σχεδιάζει μια νέα γενιά οικογενειακών αυτοκινήτων που θα χρησιμοποιούν σύγχρονες πλατφόρμες και στοιχεία από τα SUV, χωρίς όμως να θυσιάζουν την ευρυχωρία.
Σύμφωνα με τον επικεφαλής της εταιρείας, ένα μοντέλο με μήκος μικρότερο από 4,5 μέτρα θα μπορούσε να καλύψει ένα ενδιαφέρον κενό στην αγορά. Η συγκεκριμένη διάσταση θα επέτρεπε στη Fiat να δημιουργήσει ένα σχετικά συμπαγές οικογενειακό αυτοκίνητο, με περισσότερη πρακτικότητα από ένα συμβατικό SUV αντίστοιχου μεγέθους.
Από την πλευρά του, ο επικεφαλής σχεδίασης François Leboine περιγράφει το Multiplay ως μια πρόταση για την εποχή μετά την κυριαρχία των SUV. Η λογική του είναι ότι οι ανάγκες μετακίνησης έχουν αλλάξει σημαντικά σε σχέση με πριν από 20 ή 30 χρόνια και οι κατασκευαστές πρέπει να αναζητήσουν νέες λύσεις, αντί να περιορίζονται στις υπάρχουσες κατηγορίες.
Βέβαια, η Fiat γνωρίζει ότι ένα τόσο διαφορετικό αυτοκίνητο δεν είναι βέβαιο πως θα γίνει αμέσως αποδεκτό από το κοινό. Ο Leboine παραδέχεται ότι το Multiplay πιθανότατα θα απευθύνεται αρχικά σε ένα πιο περιορισμένο αγοραστικό κοινό, επισημαίνοντας πως η μεγαλύτερη δυσκολία για μια εταιρεία είναι να παρουσιάσει κάτι πραγματικά καινούργιο σε μια αγορά που ίσως δεν είναι ακόμη έτοιμη να το υποδεχθεί.
Το δεύτερο μεγάλο ζήτημα είναι το κόστος. Η Fiat θέλει να διατηρήσει την τιμή του νέου μοντέλου σε προσιτά επίπεδα, κάτι που σημαίνει ότι θα πρέπει να αξιοποιήσει όσο το δυνατόν περισσότερα υπάρχοντα μηχανικά μέρη και τεχνολογίες του ομίλου Stellantis.
Μια πιθανή λύση θα ήταν η χρήση της πλατφόρμας των επερχόμενων Fiat Grizzly SUV και Grizzly fastback, με τα οποία η εταιρεία σχεδιάζει να ενισχύσει την παρουσία της στην κατηγορία C. Εναλλακτικά, το μοντέλο παραγωγής θα μπορούσε να βασιστεί στη νέα αρχιτεκτονική STLA One του ομίλου, αν και προς το παρόν δεν υπάρχει επίσημη απόφαση.
Σε κάθε περίπτωση, η μετάβαση από το πρωτότυπο στην παραγωγή θα απαιτήσει συμβιβασμούς. Ο Leboine εξηγεί ότι το ζητούμενο δεν είναι μόνο να κατασκευαστεί ένα αυτοκίνητο με τα χαρακτηριστικά του Multiplay, αλλά να διατηρηθούν όσο το δυνατόν περισσότερα από αυτά χωρίς να αυξηθεί υπερβολικά το κόστος.
Όσο για το χρονοδιάγραμμα, ο Belloni εκτιμά ότι θα χρειαστούν τουλάχιστον δύο έως τρία χρόνια, ακόμη και αν το πρόγραμμα προχωρήσει γρήγορα. Αυτό τοποθετεί μια πιθανή έκδοση παραγωγής στο διάστημα 2028-2029, χωρίς ωστόσο να έχει δοθεί ακόμη η τελική έγκριση.
Η επιστροφή του Multipla, έστω και με διαφορετική ονομασία, θα μπορούσε να αποτελέσει μια ενδιαφέρουσα κίνηση για τη Fiat. Σε μια αγορά γεμάτη SUV με παρόμοια χαρακτηριστικά, ένα οικογενειακό αυτοκίνητο που θα δίνει πραγματική προτεραιότητα στους χώρους και στην πρακτικότητα ίσως έχει περισσότερους λόγους ύπαρξης απ’ όσους φαίνονται με την πρώτη ματιά.
