Με εξωδικαστική συμφωνία που κρατήθηκε μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας, η Tesla έκλεισε υπόθεση δυστυχήματος του 2019 που ενέπλεκε το Autopilot και κόστισε τη ζωή σε έναν 15χρονο.
Η Tesla απέφυγε μία ακόμη δίκη υψηλού κινδύνου, προχωρώντας σε εξωδικαστικό συμβιβασμό με την οικογένεια νεαρού θύματος θανατηφόρου τροχαίου που σημειώθηκε στην Καλιφόρνια το 2019. Η υπόθεση έκλεισε λίγες εβδομάδες πριν ξεκινήσει η ακροαματική διαδικασία, έπειτα από τέσσερα χρόνια δικαστικής διαμάχης. Το ύψος της συμφωνίας δεν έχει γίνει γνωστό.
Το δυστύχημα έγινε τον Αύγουστο του 2019 όταν ένα Tesla Model 3, με ενεργοποιημένο το σύστημα Autopilot, κινούνταν με 111 χλμ./ώρα στον αυτοκινητόδρομο I-880 και έπεσε με δύναμη πάνω σε ένα Ford Explorer. Το δεύτερο αυτοκίνητο ανετράπη, με αποτέλεσμα να εκτιναχθεί και να σκοτωθεί ο 15χρονος γιος του οδηγού, ο οποίος δεν φορούσε ζώνη ασφαλείας.
Σύμφωνα με το βίντεο από το ίδιο το Tesla, ούτε το αυτοκίνητο ούτε ο οδηγός αντέδρασαν εγκαίρως, γεγονός που ενίσχυσε τους ισχυρισμούς περί ελλιπούς λειτουργίας του Autopilot. Η αγωγή στρεφόταν τόσο κατά της εταιρείας όσο και του οδηγού, Romeo Yalung, και της συζύγου του που επέβαινε στο όχημα.
Παρότι σε παρόμοιες υποθέσεις οι δικαστικές αποφάσεις συνήθως αποδίδουν την ευθύνη αποκλειστικά στον οδηγό, αυτή η υπόθεση θεωρούνταν κρίσιμη για την Tesla. Ο λόγος ήταν μια παλαιότερη, παρόμοια υπόθεση στη Φλόριντα, όπου το δικαστήριο είχε καταλογίσει στην Tesla το 33% της ευθύνης και είχε επιδικάσει αποζημίωση ύψους 242 εκατ. δολαρίων, που με τους τόκους φτάνει τα 329 εκατ. δολάρια – περίπου 310 εκατ. ευρώ.
Μια δεύτερη τέτοια ήττα, ειδικά σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα, θα είχε σοβαρές συνέπειες για τη δημόσια εικόνα αλλά και τα οικονομικά της εταιρείας του Elon Musk. Η απόφαση για εξωδικαστικό συμβιβασμό στην Καλιφόρνια φαίνεται να εντάσσεται σε μια στρατηγική αποφυγής κινδύνων, χωρίς ωστόσο να σημαίνει και παραδοχή ευθύνης.
Το περιστατικό, πάντως, επαναφέρει στο προσκήνιο τα ερωτήματα γύρω από την ασφάλεια των συστημάτων αυτόνομης οδήγησης. Καθώς αυξάνονται οι περιπτώσεις δυστυχημάτων με ενεργοποιημένο Autopilot, είναι αβέβαιο αν η Tesla θα συνεχίσει να αποποιείται την ευθύνη ή αν θα αναγκαστεί να επανεξετάσει τον τρόπο λειτουργίας και προώθησης των συστημάτων της.
