Η επέλαση των κινεζικών αυτοκινητοβιομηχανιών στην Ευρώπη περνά πλέον σε νέο επίπεδο, με την Ισπανία να μετατρέπεται σε βασικό κόμβο παραγωγής, δημιουργώντας νέες πιέσεις απέναντι στη γερμανική αυτοκινητοβιομηχανία που για δεκαετίες κυριαρχεί στην ευρωπαϊκή αγορά.
Η πληροφορία ότι η Geely βρίσκεται πολύ κοντά σε συμφωνία για την απόκτηση μέρους των εγκαταστάσεων της Ford στο Almussafes της Βαλένθια δεν αποτελεί απλώς μία επιχειρηματική εξέλιξη. Είναι ακόμη ένα κομμάτι ενός παζλ που αλλάζει σταδιακά τον χάρτη της ευρωπαϊκής παραγωγής αυτοκινήτων.
Τα τελευταία δύο χρόνια η Ισπανία εξελίσσεται σε έναν από τους σημαντικότερους στόχους των κινεζικών ομίλων. Η Chery επενδύει ήδη στη Βαρκελώνη μέσω των Omoda και Jaecoo, η Leapmotor ετοιμάζεται να παράγει μοντέλα στις εγκαταστάσεις της Stellantis στη Σαραγόσα, ενώ η BYD εξετάζει σοβαρά το ενδεχόμενο δημιουργίας του τρίτου ευρωπαϊκού της εργοστασίου επί ισπανικού εδάφους. Τώρα και η Geely φαίνεται να ακολουθεί την ίδια πορεία.
Πίσω από αυτές τις κινήσεις δεν βρίσκεται μόνο το χαμηλότερο εργατικό κόστος ή τα διαθέσιμα εργοστάσια. Η Ισπανία προσφέρει κάτι ακόμα πιο σημαντικό: παραγωγική βάση εντός Ευρωπαϊκής Ένωσης, κάτι που επιτρέπει στις κινεζικές εταιρείες να παρακάμπτουν τους αυξημένους δασμούς που επιβλήθηκαν στα κινεζικά ηλεκτρικά αυτοκίνητα.
Οι Κινέζοι κατασκευαστές έχουν αντιληφθεί ότι για να εδραιωθούν πραγματικά στην Ευρώπη δεν αρκεί απλώς να εξάγουν αυτοκίνητα από την Ασία. Πρέπει να παράγουν εντός Ευρώπης, να δημιουργήσουν θέσεις εργασίας, να αποκτήσουν πολιτική και οικονομική επιρροή και ταυτόχρονα να μειώσουν το κόστος μεταφοράς και φορολόγησης.
Και κάπου εδώ αρχίζει να διαμορφώνεται μία νέα πραγματικότητα που προκαλεί έντονο προβληματισμό στη Γερμανία. Για δεκαετίες η γερμανική αυτοκινητοβιομηχανία αποτελούσε τον αδιαμφισβήτητο πυλώνα της ευρωπαϊκής παραγωγής. Οι Volkswagen Group, Mercedes-Benz και BMW καθόριζαν τις τεχνολογικές εξελίξεις, τις πλατφόρμες και τις ισορροπίες της αγοράς.
Σήμερα όμως οι συνθήκες αλλάζουν με ταχύτητα. Οι κινεζικές εταιρείες δεν εμφανίζονται πλέον ως κατασκευαστές φθηνών αυτοκινήτων, αλλά ως τεχνολογικοί κολοσσοί με τεράστια οικονομική ισχύ, προηγμένες μπαταρίες, λογισμικό, δυνατότητες μαζικής παραγωγής και πολύ γρήγορους ρυθμούς εξέλιξης.
Το πιο ανησυχητικό για τους Ευρωπαίους κατασκευαστές είναι ότι οι κινεζικές μάρκες δεν περιορίζονται μόνο στα ηλεκτρικά μοντέλα χαμηλού κόστους. Πλέον καλύπτουν σχεδόν κάθε κατηγορία, από μικρά αστικά μέχρι premium SUV και πολυτελή μοντέλα υψηλής τεχνολογίας.
Η περίπτωση της Geely έχει ιδιαίτερη σημασία, καθώς δεν πρόκειται για μία άγνωστη εταιρεία. Ο κινεζικός όμιλος ελέγχει ήδη τη Volvo, την Lotus, την Zeekr, την Lynk & Co και συμμετέχει με ποσοστό στη Mercedes-Benz. Αυτό σημαίνει πως διαθέτει ήδη βαθιά γνώση της ευρωπαϊκής αγοράς και πρόσβαση σε τεχνογνωσία που πριν από μερικά χρόνια θεωρούνταν αδιανόητη για έναν κινεζικό όμιλο.
Την ίδια στιγμή, πολλές ευρωπαϊκές αυτοκινητοβιομηχανίες αντιμετωπίζουν σοβαρές προκλήσεις. Η Ford έχει περιορίσει δραματικά την παραγωγή της στην Ευρώπη, η Volkswagen βρίσκεται σε διαδικασία αναδιάρθρωσης, ενώ αρκετά εργοστάσια υπολειτουργούν λόγω της χαμηλότερης ζήτησης για ηλεκτρικά μοντέλα και του αυξημένου κόστους παραγωγής.
Έτσι, οι κινεζικές εταιρείες βρίσκουν ανοιχτές πόρτες σε εργοστάσια που πριν από λίγα χρόνια λειτουργούσαν στο μέγιστο των δυνατοτήτων τους. Αυτό που βλέπουμε σήμερα στην Ισπανία ενδέχεται να επεκταθεί σύντομα και σε άλλες χώρες της Ευρώπης.
Η νέα αυτή τάξη πραγμάτων δε σημαίνει απαραίτητα ότι η γερμανική αυτοκινητοβιομηχανία θα καταρρεύσει. Σημαίνει όμως ότι χάνει σταδιακά το αποκλειστικό πλεονέκτημα που είχε επί δεκαετίες. Η τεχνολογική υπεροχή δε θεωρείται πλέον δεδομένη και η μάχη για την ηλεκτροκίνηση δείχνει πως οι ισορροπίες μπορούν να αλλάξουν πολύ πιο γρήγορα απ’ όσο περίμενε η Ευρώπη.
Το μόνο βέβαιο είναι ότι η επόμενη δεκαετία θα είναι καθοριστική. Και αν οι κινεζικές εταιρείες καταφέρουν να εγκαταστήσουν ισχυρή παραγωγική παρουσία στην Ευρώπη, τότε η αυτοκινητοβιομηχανία της ηπείρου ίσως περάσει στη μεγαλύτερη μεταμόρφωση της σύγχρονης ιστορίας της.
