Η Team UAV αξιοποιεί το Ford Ranger με έναν διαφορετικό τρόπο, δημιουργώντας μια αυτόνομη κινητή βάση που μεταφέρει χειριστές, drones και τον απαραίτητο εξοπλισμό ακόμη και στα πιο δύσκολα σημεία.
Τα drones έχουν εξελιχθεί σε ένα από τα χρησιμότερα εργαλεία για εργασίες που μέχρι πριν από λίγα χρόνια απαιτούσαν πολύ περισσότερο χρόνο, ανθρώπινο δυναμικό και εξειδικευμένο εξοπλισμό. Από τον έλεγχο μιας γέφυρας ή μιας ανεμογεννήτριας μέχρι την αποτύπωση μιας περιοχής μετά από πλημμύρα, μπορούν να φτάσουν γρήγορα εκεί όπου η ανθρώπινη πρόσβαση είναι δύσκολη ή επικίνδυνη.
Για να απογειωθεί όμως ένα drone στην κατάλληλη περιοχή, πρέπει πρώτα να φτάσουν εκεί οι άνθρωποι που το χειρίζονται μαζί με όλο τον απαραίτητο εξοπλισμό. Και σε αυτό ακριβώς το σημείο η Team UAV βρήκε έναν διαφορετικό ρόλο για το Ford Ranger.
Η εταιρεία, που δραστηριοποιείται στις επαγγελματικές εφαρμογές μη επανδρωμένων αεροσκαφών, χρησιμοποιεί ειδικά διαμορφωμένα Ranger ως κινητές βάσεις επιχειρήσεων. Με αυτόν τον τρόπο οι ομάδες της μπορούν να μετακινούνται σε απομακρυσμένες περιοχές και να ξεκινούν την αποστολή τους χωρίς να χρειάζονται κάποια σταθερή εγκατάσταση υποστήριξης.
Η καρότσα του pick-up φιλοξενεί ουσιαστικά όσα χρειάζεται μια ομάδα drones στο πεδίο. Υπάρχει χώρος για τα ίδια τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη και τον εξοπλισμό τους, αλλά και σταθμός εργασίας, συστήματα επικοινωνίας, υπολογιστές και υποδομή για τη φόρτιση των μπαταριών.
Το αποτέλεσμα είναι ότι το Ranger δεν χρησιμοποιείται απλώς για να μεταφέρει το προσωπικό στον προορισμό του. Όταν φτάσει στο σημείο της αποστολής, μετατρέπεται σε κέντρο ελέγχου από το οποίο μπορούν να προετοιμαστούν και να πραγματοποιηθούν οι πτήσεις, ενώ τα δεδομένα που συγκεντρώνουν τα drones μπορούν να αξιολογούνται επιτόπου.
Οι δυνατότητες κίνησης του Ranger εκτός ασφάλτου αποτελούν σημαντικό μέρος της συγκεκριμένης εφαρμογής. Σε μια αποστολή μετά από μια φυσική καταστροφή, για παράδειγμα, οι κανονικές οδικές προσβάσεις μπορεί να έχουν καταστραφεί ή να μην είναι ασφαλείς. Το pick-up μπορεί να μεταφέρει την ομάδα και τον εξοπλισμό πιο κοντά στην περιοχή ενδιαφέροντος και από εκεί να αναλάβουν τα drones.
Μέσω ζωντανής εικόνας υψηλής ανάλυσης, οι χειριστές μπορούν να αποκτήσουν γρήγορα εικόνα της κατάστασης χωρίς να χρειάζεται να εισέλθει προσωπικό σε μια δυνητικά επικίνδυνη περιοχή. Παράλληλα, τα drones μπορούν να χρησιμοποιηθούν για λεπτομερή χαρτογράφηση και συλλογή δεδομένων, ακόμη και για τη δημιουργία τρισδιάστατων μοντέλων.
Η ίδια φιλοσοφία εφαρμόζεται και σε περισσότερο προγραμματισμένες εργασίες. Πυλώνες μεταφοράς ηλεκτρικής ενέργειας, γέφυρες, ανεμογεννήτριες και άλλες μεγάλες υποδομές μπορούν να επιθεωρηθούν από αέρος, περιορίζοντας την ανάγκη να εργαστεί προσωπικό σε μεγάλο ύψος ή σε σημεία με δύσκολη πρόσβαση.
Ένα ακόμη πλεονέκτημα της συγκεκριμένης λύσης είναι ότι ο ειδικός εξοπλισμός δεν χρειάζεται να παραμένει μόνιμα εγκατεστημένος σε ένα συγκεκριμένο Ranger. Η διαμόρφωση της καρότσας έχει σχεδιαστεί έτσι ώστε να μπορεί να μεταφέρεται σε διαφορετικό αυτοκίνητο, ανάλογα με τις ανάγκες κάθε αποστολής.
Αυτό επιτρέπει στην Team UAV να αξιοποιεί τον ίδιο εξοπλισμό σε περισσότερα Ranger του στόλου της ή, όταν οι απαιτήσεις αυξάνονται, ακόμη και σε αυτοκίνητα που χρησιμοποιούνται για περιορισμένο χρονικό διάστημα.
Για να λειτουργήσει όμως πραγματικά αυτόνομα ένα τέτοιο κέντρο επιχειρήσεων χρειάζεται ηλεκτρική ενέργεια. Το Ranger διαθέτει σύστημα τροφοδοσίας μέσω inverter, καλύπτοντας τις ανάγκες των υπολογιστών, του εξοπλισμού επικοινωνίας και των φορτιστών των drones.
Η ενεργειακή αυτονομία μπορεί να αυξηθεί ακόμη περισσότερο με πρόσθετες μπαταρίες και φωτοβολταϊκά πάνελ. Έτσι, η ομάδα έχει τη δυνατότητα να παραμένει στο πεδίο για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, χωρίς να εξαρτάται από την ύπαρξη ηλεκτρικού δικτύου.
Η συγκεκριμένη εφαρμογή δείχνει τελικά και τη διαφορετική κατεύθυνση που μπορούν να πάρουν σήμερα τα επαγγελματικά pick-up. Η καρότσα δεν αποτελεί απλώς χώρο μεταφοράς φορτίου, αλλά μπορεί να φιλοξενήσει μια ολοκληρωμένη τεχνολογική υποδομή.
Στην περίπτωση της Team UAV, το Ford Ranger γίνεται ουσιαστικά ο συνδετικός κρίκος ανάμεσα στις δυνατότητες των drones και στο σημείο όπου αυτές χρειάζονται. Ένα κινητό κέντρο ελέγχου που μπορεί να μεταφερθεί μακριά από δρόμους, ηλεκτρικό δίκτυο και σταθερές εγκαταστάσεις, έχοντας μαζί του όλα όσα απαιτούνται για να ξεκινήσει μια αποστολή.
